ফুটবল বিশ্বের অধীর অপেক্ষার প্রহর ফুরিয়ে আসছে। ক্যালেন্ডারের পাতায় মঙ্গলবার এক বিশেষ দিন, বিশ্বকাপ কিক-অফের ঠিক ১০০ দিন বাকি। আগামী ১১ জুন ২০২৬ থেকে উত্তর আমেরিকার তিনটি দেশে শুরু হতে যাচ্ছে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় এবং জমকালো ফুটবল টুর্নামেন্ট। ৩৯ দিনের এই ফুটবল উৎসবে এবারই প্রথম লড়বে ৪৮টি দেশ, যা আগের সব আসরের রেকর্ড ভেঙে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে ফিফা বিশ্বকাপকে।
এবারের আসরটি নানা কারণেই ফুটবল ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে। মেক্সিকো সিটির ঐতিহ্যবাহী এস্তাদিও আসতেকা স্টেডিয়াম নতুন ইতিহাস গড়তে যাচ্ছে; প্রথম ভেন্যু হিসেবে এটি তিনটি ভিন্ন বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজনের গৌরব অর্জন করবে। উদ্বোধনী দিনে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, যা ২০১০ সালের জোহানেসবার্গ বিশ্বকাপের সেই রোমাঞ্চকর উদ্বোধনী লড়াইয়ের স্মৃতি ফিরিয়ে আনবে। একই দিনে গুয়াদালাহারায় দক্ষিণ কোরিয়া মাঠে নামবে ইউরোপীয় অঞ্চলের প্লে-অফ জয়ী দলের বিপক্ষে।
টুর্নামেন্টের কলেবর বাড়ার সাথে সাথে পাল্টে গেছে এর কাঠামোও। ৩২ দলের পরিবর্তে এবার ৪৮টি দেশ ১২টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে লড়াই শুরু করবে। নক-আউট পর্বেও আসছে বড় পরিবর্তন; প্রথমবারের মতো প্রবর্তিত হচ্ছে ৩২ দলের রাউন্ড, যেখানে প্রতিটি গ্রুপের সেরা দুটি দলের সাথে আটটি সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী দল জায়গা করে নেবে। এর ফলে টুর্নামেন্টে মোট ম্যাচের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে রেকর্ড ১০৪টিতে। শিরোপার স্বাদ নিতে হলে ফাইনালিস্ট দুই দলকে এবার সাতটির বদলে খেলতে হবে মোট আটটি ম্যাচ, যা ফুটবলারদের শারীরিক ও মানসিক সক্ষমতার চরম পরীক্ষা নেবে।
মাঠের লড়াইয়ে একদিকে যেমন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো কিংবদন্তিদের ‘লাস্ট ডান্স’ বা সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ দেখার অপেক্ষায় ভক্তরা, তেমনি কিলিয়ান এমবাপ্পে কিংবা লামিন ইয়ামালের মতো তরুণ তুর্কিদের দাপট দেখার প্রতীক্ষায় বিশ্ব। বড় দলগুলোর পাশাপাশি এবার উজবেকিস্তান, জর্ডান এবং কুরাসাওয়ের মতো নবাগত দেশগুলো অঘটন ঘটানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। সব মিলিয়ে আগামী ১০০ দিন কেবল ফুটবলারদের প্রস্তুতির সময় নয়, বরং বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ভক্তের উন্মাদনা আর উত্তেজনার চূড়ান্ত ক্ষণগণনা।
