আর্জেন্টাইন ফুটবলের এক সোনালি অধ্যায়ের অবসান ঘটিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন দেশটির ইতিহাসের অন্যতম সেরা মহাতারকা লিওনেল মেসি। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দীর্ঘ ২১ বছরের পথচলায় ২০৭টি ম্যাচ খেলার পর ৩৯ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করলেন এই জাদুকর। ২০০৫ সালে আলবিসেলেস্তেদের হয়ে অভিষেক হওয়া মেসি ২০২২ সালে দেশকে বিশ্বজয়ের স্বপ্নপূরণ করান। এছাড়া তাঁর অধিনায়কত্বে দুইবার কোপা আমেরিকা জিতেছে আর্জেন্টিনা এবং ২০১৪ সালের পাশাপাশি বিদায়ী এই গ্রীষ্মের বিশ্বকাপেও রানার্স-আপ হিসেবে সফর শেষ করে দলটি।
চলতি মাসের শুরুর দিকে বাবা হোর্হে মেসির প্রয়াণের পর জাতীয় দলে নিজের ভবিষ্যত নিয়ে দোলাচলের কথা স্বীকার করেছিলেন তিনি। অবশেষে বিদায়ের চূড়ান্ত বার্তা দিয়ে আবেগঘন এক বিবৃতিতে মেসি লিখেছেন, “এটি এমন একটি সিদ্ধান্ত যা আমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছে এবং হৃদয়ের গভীরে এখনো কষ্ট দিচ্ছে; তবে আমি বুঝতে পারছি যে উপযুক্ত সময় এসে গেছে। আমি আপনাদের কাছে শপথ করে বলছি, আমি সবসময় আমার সেরাটা দিয়েছি; শুধু এই শেষ কয়েক বছরে নয় যখন আমরা সবকিছু জিতেছি বরং তার আগেও; আমি সবসময় লড়াই করেছি এবং এই জার্সির জন্য মাঠের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছি, যাতে আপনাদের আনন্দ দিতে পারি এবং ফুটবলের মাধ্যমে আর্জেন্টাইন হতে পেরে গর্বিত অনুভব করাতে পারি।”
জাতীয় দলের প্রতি নিজের অন্তহীন ভালোবাসার কথা স্মরণ করে এই কিংবদন্তি ফরোয়ার্ড আরও যোগ করেন, “সময় ফুরিয়ে আসছে, প্রতিটি অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে, আর এই অধ্যায়টি শেষ হওয়া আমাকে গভীরভাবে ব্যথিত করছে। জাতীয় দলের অংশ হওয়াকে আমি ভালোবাসি, ভালোবেসেছি এবং চিরকাল ভালোবেসে যাব। আমার দেওয়ার মতো যা কিছু ছিল, তার সবই আমি দিয়ে ফেলেছি; নতুন করে দেওয়ার আর কিছুই বাকি নেই। তাছাড়া বর্তমানে একঝাঁক দুর্দান্ত তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে, যারা এই জায়গায় থাকার সম্পূর্ণ যোগ্য।”
সূত্র: গার্ডিয়ান
